Le Service des Volontaires du musée de l'Ermitage a été crée en mai 2003 par Mikhail Kozhukhovsky, collaborateur scientifique adjoint, à l'occasion des célébrations du tricentenaire de Saint-Pétersbourg.

Depuis sa création, les programmes de collaboration entre les volontaires et les différents départements de l'Ermitage se sont multipliés. Partie intégrante de la vie de l'institution, le service offre la possibilité aux volontaires russes et étrangers de participer pleinement à la vie du musée.

En ce moment, travaillent à l'Ermitage plusieurs dizaines de volontaires de Russie, des États-Unis, de Grande Bretagne, de France, d'Espagne ou d'Italie. La majorité des volontaires sont des jeunes étudiants pour lesquels un volontariat à l'Ermitage représente une première expérience professionnelle particulièrement enrichissante. Mais le service est également ouvert à tous les professionnels désireux de partager leur expertise. On trouve parmi eux des philologues, des historiens de l'art, des enseignants. La coopération avec des professionnels permet au service de mettre sur pied des projets ambitieux. Même après leur départ, la plupart des volontaires restent en contact avec le musée. Grâce à cela, le service possède aujourd'hui un vaste réseau à international.